Naturens atomreaktor
Uranleie i Gabon gikk kritisk — og holdt det gående i 150 000 år
Se på tidslinjen →Utdypning
Uran-235 henfaller raskere enn uran-238, så andelen spaltbart uran var rundt 3 prosent for 1,7 milliarder år siden — omtrent som i moderne reaktorbrensel. Der en rik uranåre lå i porøs sandstein, virket grunnvann som moderator og fikk kjedereaksjonen i gang. Reaktoren regulerte seg selv: når varmen kokte bort vannet, stoppet den, og startet igjen når det kom tilbake, i sykluser på noen timer. Femten slike soner er identifisert ved Oklo. De er også det beste naturlige eksperimentet vi har på langtidslagring av radioaktivt avfall: spaltningsproduktene har for det meste blitt liggende i nærheten i to milliarder år.
For barn
I 1972 oppdaget franske forskere at uranet fra en gruve i Gabon manglet noe. Forklaringen var utrolig: for 1,7 milliarder år siden hadde grunnvannet fått uranet i bakken til å starte en atomreaksjon helt av seg selv. Den gikk av og på i 150 000 år, og ingen bygget den.
Henger sammen med
Del av Terra Saga — jordens historie på en tidslinje. terrasaga.org