Tobakken bygger Virginia

Tobakk er en plante fra Amerika, og røyking var en urfolksskikk europeerne overtok og gjorde til en av de første globale forbruksvarene. Tobakk utpiner jord raskt, og økonomien krevde derfor stadig ny mark. Det er en direkte drivkraft bak fortrengningen vestover, og bak etterspørselen etter arbeidskraft som først ble dekket av engelske kontraktstjenere og deretter av slavebundne afrikanere. Overgangen skjedde gradvis gjennom 1600-tallet, og Bacons opprør i 1676 — der fattige hvite og svarte gjorde felles sak — er ofte pekt på som et vendepunkt der lovverket begynte å skille dem systematisk.