Thulefolket sprer seg østover

På to hundre år flyttet et folk fra Alaska til Grønland — over fem tusen kilometer gjennom noe av det mest ugjestmilde landskapet på jorden. Det er en av de raskeste dokumenterte bosettingsbevegelsene i menneskets historie, og den ble drevet av teknologi, ikke av folketall.

Hvem de var

Thulefolket er forfedrene til dagens inuitter i Canada og på Grønland. Navnet kommer fra Thule på Nordvest-Grønland, der de første funnene ble gjort.

Tidslinje

900

thulekulturen tar form ved Beringstredet

1000

hvalfangst i stor skala; overskudd av mat og materialer

1200

ekspansjonen østover begynner

1300

thulefolket har nådd Grønland

1300

dorsetkulturen forsvinner nesten fullstendig

1350

møter med norrøne bosettere på Grønland

1450

den lille istid; hvalrutene endres, bosetninger flyttes

1721

dansk kolonisering av Grønland begynner

Teknologien som gjorde det mulig

Fire ting, og de hang sammen:

**Umiak**

en åpen skinnbåt på opptil ti meter, stor nok til å ta grønlandshval på seksti tonn

**Kajakk**

enmannsbåten for sel og fangst i åpent vann

**Hundespann**

transport over is med last, langt raskere enn til fots

**Harpunen med løs spiss** som vrir seg under huden og ikke lar seg riste av

Én grønlandshval er rundt seksti tonn. Den gir mat til en hel bosetning i måneder, olje til lamper gjennom vinteren, og bein til husrammer der det ikke finnes trevirke. Et folk som kan ta hval trenger ikke å følge byttet — det kan bo.

Dorset, som forsvant

I det østlige Arktis møtte thulefolket dorsetkulturen, som hadde vært der i to tusen år. Dorset hadde verken bue, hundespann eller store båter.

Lenge antok man at de ble absorbert. Genetiske studier fra 2014 viste noe annet: dorsetfolket etterlot praktisk talt ingen spor i dagens inuittiske befolkning. De forsvant som egen befolkning innen få generasjoner. Hvordan er ikke avklart — fortrengning, sykdom, klimaendring, eller alt sammen.

I inuittisk muntlig tradisjon kalles de tuniit, og de beskrives som store og sterke, men sky.

Møtet med de norrøne

De to gruppene overlappet på Grønland i rundt to hundre år. Norrøne gjenstander — kjettinglenker, båtnagler, et støpt bronselodd — er funnet på thule-boplasser langt nord for de norrøne bygdene. Inuittisk tradisjon husker møtene.

De norrøne bygdene ble borte på 1400-tallet. Thulefolket ble.