Slettekrigene

Mellom 1854 og 1890 kjempet nasjonene på de amerikanske slettene mot USAs hær om land som var garantert dem ved traktat. De vant flere av slagene og tapte krigen, og måten det skjedde på — gjennom ødeleggelsen av bisonen — er like viktig som noen trefning.

Hvem det gjaldt

Lakota, cheyenne, arapaho, kiowa, comanche og andre levde av bison på gresslettene mellom Mississippi og Klippfjellene. Det var ikke en eldgammel levemåte, men rundt hundre og femti år gammel: den forutsatte hesten, som kom nordover fra spansk New Mexico etter 1680.

Tidslinje

1851

første Fort Laramie-traktat fastsetter områder og gjennomfartsrett

1864

Sand Creek-massakren i Colorado: rundt 230 drepte, flest kvinner og barn

1868

andre Fort Laramie-traktat garanterer Black Hills til lakota «for all tid»

1869

jernbanen tvers over kontinentet står ferdig

1871

Kongressen slutter å inngå traktater med urfolksnasjoner

1874

gull funnet i Black Hills; garantien fra 1868 settes til side

1876

Little Bighorn: Custers avdeling utslettet

1877

Crazy Horse overgir seg og drepes i varetekt

1877

Black Hills tas ved lov, i strid med traktaten

1884

bisonen er praktisk talt utryddet

1890

Wounded Knee: rundt 300 lakota drept

1980

Høyesterett slår fast at Black Hills ble tatt ulovlig

Hvorfor bisonen avgjorde det

Mellom 1870 og 1884 ble anslagsvis tretti millioner bison redusert til noen få hundre. Jernbanen gjorde det lønnsomt: skinnene kunne fraktes østover og garves til drivremmer for fabrikkmaskiner.

Sammenhengen med militærpolitikken er ikke en tolkning i ettertid — den står i samtidens egne kilder. Flere offiserer og politikere anbefalte utryddelsen uttrykkelig som et raskere middel enn krig til å tvinge slettefolkene inn på reservater. Da matgrunnlaget forsvant, var reservatet det eneste stedet det fantes mat.

Little Bighorn

Slaget i 1876 var en fullstendig seier for lakota og cheyenne under Sitting Bull og Crazy Horse. Det framskyndet nederlaget. Nyheten nådde USA under hundreårsfeiringen for uavhengigheten, og reaksjonen gjorde ethvert kompromiss politisk umulig. Innen et år var motstanden brutt.

Black Hills

I 1980 slo Høyesterett fast at Black Hills var tatt i strid med traktaten fra 1868, og tilkjente erstatning. Lakota har nektet å ta imot pengene. Beløpet står på konto og har med renter passert to milliarder dollar. Å ta imot ville bekrefte salget, og kravet er ikke om penger — det er om land.