Innlandsisen former kontinentet

Nesten alt landskap i det nordlige Nord-Amerika er laget av is. De store sjøene, Long Island, Cape Cod, Ohio-elvens løp, de tusenvis av småvannene i Minnesota og Ontario — alt sammen er spor etter en iskappe som lå her og som forsvant for bare tolv tusen år siden.

Hvor stor

Laurentide-isdekket dekket på det meste nesten hele Canada og strakte seg sørover til Ohio og New York. Det var stedvis over tre kilometer tykt. Til sammen bandt det nok vann til å senke verdenshavene med rundt seksti meter — som er grunnen til at det fantes tørt land mellom Sibir og Alaska på samme tid.

Tidslinje

2,6 mill. år siden

istidene begynner; isen bygger seg opp og smelter i sykluser

26 000 år siden

siste istids maksimum; isen står lengst sør

20 000

isen begynner å trekke seg tilbake

14 000

isfrie korridorer og kystruter åpner seg sørover

13 000

Agassiz-sjøen samler seg foran iskanten

12 900

yngre dryas: klimaet faller tilbake i kulde i tusen år

11 700

holocen begynner; isen er i hovedsak borte fra USA

8 200

Agassiz tømmes til slutt i havet; en siste kuldeperiode

i dag

landet stiger fortsatt rundt Hudson Bay, en centimeter i året

Hva isen gjorde

En iskappe er ikke en fast klump, den flyter langsomt utover under sin egen vekt. Underveis skraper den løs alt som ikke sitter fast og fører det med seg. Der isen gravde, ble det hull som senere fylte seg med vann — de store sjøene er slike hull. Der isen stanset, dumpet den lasset i en voll av grus og stein. Long Island og Cape Cod er slike voller.

Mellom disse ytterpunktene la isen igjen morene: en blanding av leire, sand og stein, malt fint og blandet godt. Det er noe av verdens beste jordbruksjord, og det er derfor det amerikanske kornbeltet ligger nøyaktig der isen sluttet.

Landet husker vekten

Tre kilometer is veier så mye at jordskorpen ga etter og sank ned i det seigtflytende laget under. Da isen smeltet, begynte landet å reise seg igjen — og det gjør det fortsatt. Hudson Bay-området hever seg omkring en centimeter i året, tolv tusen år etter at vekten forsvant. Det samme skjer i Skandinavia, av samme grunn.

Hvorfor det angår oss

Mennesker kom til Amerika mens isen fortsatt lå der, og ruten deres var bestemt av hvor den ikke lå. Vannet isen bandt, gjorde Beringia tørt. Vannet den slapp, kan ha kastet klimaet tilbake i kulde. Og jorden den la igjen, avgjorde hvor et kontinent kunne fø seg selv.