Hell Creek
Den siste dinosaurverdenen, lag for lag opp til grensen
Se på tidslinjen →Hell Creek-formasjonen i Montana og Dakota er de yngste dinosaurlagene i verden. Den er også det ene stedet der man kan gå oppover gjennom bergarten og se nøyaktig hvor dinosaurene slutter.
Hva som ligger der
Lagene er avsatt av elver og sumper på en kystslette langs vestkanten av innlandshavet som delte Nord-Amerika i to. Klimaet var subtropisk. Faunaen er den mest kjente fra sen kritt: Tyrannosaurus rex, Triceratops, Edmontosaurus, Ankylosaurus — og under dem pattedyr på størrelse med rotter, krokodiller, skilpadder og de første blomstrende plantene.
Tidslinje
- de øverste Hell Creek-lagene begynner å avsettes
- asteroiden treffer Yucatán
- flodbølger, brannstormer og glødende nedfall over kontinentet
- sollys blokkert av støv; fotosyntesen stanser
- leirlaget med iridium legger seg over det siste dinosaurfossilet
- bregnespissen: pollenprøver viser at bregner overtar helt
- pattedyrene begynner å vokse
Grensen man kan ta på
Rett over de siste dinosaurbeina ligger et tynt leirlag, sjelden mer enn et par centimeter. Det inneholder iridium — et grunnstoff som er sjeldent i jordskorpen og vanlig i asteroider. Luis og Walter Alvarez foreslo i 1980 at laget var støv fra et nedslag, og forslaget ble avvist i over et tiår. Krateret ble funnet i 1991, under Yucatán.
Rett over leiren igjen kommer «bregnespissen»: pollen fra blomstrende planter forsvinner nesten helt, og bregnesporer utgjør plutselig over nitti prosent. Det er signaturen etter et økosystem som er strippet og begynner på nytt, og den samme signaturen finnes etter skogbranner og vulkanutbrudd i dag.
Striden som ikke er avgjort
Var dinosaurene i tilbakegang før nedslaget? Noen studier finner færre arter i de siste par millioner årene; andre mener det bare gjenspeiler hvor mye bergart som er bevart. Hell Creek er hovedarenaen for spørsmålet nettopp fordi den har flest funn tett opp mot grensen.
Hvem eier et fossil
Formasjonen ligger i stor grad på privat grunn, og i USA tilhører fossiler grunneieren. Det har gjort Hell Creek til åstedet for en vedvarende strid: eksemplarer selges på auksjon for titalls millioner dollar, og et fossil i privat eie kan ikke etterprøves av andre forskere. «Stan», en T. rex funnet her, ble solgt for 31,8 millioner dollar i 2020.
For barn
I Montana og Dakota ligger de yngste dinosaurlagene i verden. Her levde Tyrannosaurus rex og Triceratops helt fram til asteroiden traff. Man kan følge lagene oppover og se hvor dinosaurfossilene slutter — og rett over ligger et tynt lag med støv fra nedslaget.
Kilder
- Alvarez m.fl., Science 208 (1980) — iridiumlaget
- Museum of the Rockies, Montana State University: Hell Creek Project
Henger sammen med
Meld en rettelse
Fant du noe som ikke stemmer? Si fra — kilder hjelper, men er ikke et krav.
Meld en rettelseDel av Terra Saga — jordens historie på en tidslinje. terrasaga.org ·