Sukkerøyene

På 1700-tallet var noen få små øyer i Karibia verdt mer for sine europeiske eiere enn hele det nordamerikanske fastlandet. Grunnen var et gress.

Hvorfor sukker organiserte alt rundt seg

Sukkerrør må presses innen få timer etter at det er hugget, ellers begynner saften å gjære. Det betyr at åkeren og fabrikken må ligge på samme sted, og at høsting og pressing må skje samtidig, døgnet rundt, i flere måneder.

Ingen annen avling stiller det kravet. Det er derfor sukkerdyrking ble organisert i plantasjer med et fast, stort og kontrollert arbeidslag — og hvorfor systemet ble bygget på slaveri i en form som var hardere enn nesten noe annet sted i Amerika.

Tidslinje

1640

Barbados legger om fra tobakk til sukker

1655

England tar Jamaica fra Spania

1660

Barbados er verdens rikeste koloni per innbygger

1700

Saint-Domingue begynner sin oppgang

1750

sukkerøyene står for en tredel av Frankrikes utenrikshandel

1780

Saint-Domingue produserer 40 prosent av verdens sukker

1791

opprøret på Saint-Domingue begynner

1807

Storbritannia forbyr slavehandelen

1834

slaveriet avskaffes i britiske kolonier

1848

slaveriet avskaffes i franske kolonier

Dødeligheten som var innebygget

Dette er det som skiller Karibia fra Nord-Amerika. På sukkerøyene døde flere slavebundne enn det ble født, år etter år. Plantasjene erstattet tapet ved å kjøpe nye mennesker.

Rundt 12,5 millioner mennesker ble skipet over Atlanteren. Karibia og Brasil tok imot det store flertallet. Til Nord-Amerika kom rundt 388 000 — under fire prosent — og det er der befolkningen likevel vokste ved fødsler.

Trekanten som ikke var en trekant

Skolebokfiguren med tre piler er for enkel. Nettverket var tettere: New England solgte tørrfisk, hester og tømmer til øyene og kjøpte melasse til å brenne rom av. Irland solgte saltet kjøtt. Britiske banker forsikret skipene. Ingen del av den atlantiske økonomien sto utenfor.

Hva som ble igjen

Øyene ble monokulturer, og flere av dem er det fortsatt i praksis — avhengige av import for mat de kunne dyrket selv. Jorden ble utpint. Og befolkningssammensetningen i hele regionen er en direkte følge: Karibia i dag er formet av hvem som ble ført dit, og av hvem som overlevde det.